Le Programme Eau 21 fut lancé en 2003, année internationale de l'eau, avec l’ambition de faire découvrir au public l’histoire de l’eau, en cherchant à collaborer avec toutes les personnes ou organismes oeuvrant dans ce secteur.
En janvier 2008, l'Association Développement 21 a repris la responsabilité du Programme Eau 21 avec les activités suivantes : conduite d'études, publications diverses, organisation d'événements et prestations sociales.
L’eau est le symbole du patrimoine collectif. Ignorant les frontières, elle exprime le cycle perpétuel de la vie. Aussi, la valoriser sous toutes ses formes, c’est réaliser un travail de préservation et de mémoire.
