Ce travail s’attache à présenter quelques éléments du patrimoine archéologique de la région des Trois-Lacs ayant un lien avec l’eau. Sous l’angle de l’archéologie, la région des Trois-Lacs est l’une des plus riches de Suisse et compte de nombreux sites exceptionnels. Et c’est souvent grâce à leur immersion que certains d’entre eux sont devenus célèbres, puisque l’eau conserve très bien le bois ainsi que la plupart des matières vivantes.

Enfin, les mouvements de l’environnement aquatique ont fait considérablement progresser nos connaissances archéologiques, en particulier néolithiques, puisque ce sont les travaux de correction des eaux du Jura, de 1869 à 1891, puis de 1962 à 1973, qui ont fait apparaître les pilotis des villages lacustres. La période considérée s’étend sur près de 20 000 ans, du dernier retrait glaciaire, qui a commencé vers 17 000 ans av. J.-C., à la fin de l’époque romaine.

L'étude de Véronique Zwald, elle-même archéologue, a largement donné audience à deux de ses confrères, spécialistes des sites littoraux neuchâtelois, Béat Arnold et Sonia Wüthrich. Tous deux travaillent au Service et Musée d’Archéologie du canton de Neuchâtel, dont les bureaux se trouvent au Laténium, à Hauterive, et où elle les a rencontrés le 19 mai 2004.

Véronique Zwald termine son entretien avec Béat Arnold et lui laisse le soin d'une vision humaine de la société actuelle avec des yeux qui ont l'habitude de voir la société d'autrefois : "Selon vous, reste-t-il des découvertes exceptionnelles à faire ? Un nouveau La Tène ?

"Ah oui, sans problème ! Je ne sais pas ce qui manque, mais cela manque, c’est évident ! Personne ne peut imaginer que l’on connaisse déjà tout. Il faut un passionné, une idée et de la ténacité pour la suivre. Je prends comme exemple le travail de Valentin Rychner. Le bronze paraissait un matériau banal au possible.

Il a entrepris des études sur les proportions des différents composants de cet alliage et travaillé avec l’Institut de métrologie structurale. Il a mis en évidence tout un processus, inconnu jusqu’alors, de coulage, réchauffage et martelage de la matière, rendant le bronze plus dur. Il a ouvert des chemins qui nous étaient complètement inconnus.